マルチギガスイッチとは？オフィスネットワーク高速化の要となる次世代ソリューション

マルチギガスイッチ（Multi-Gigabit Switch）とは、1Gbpsを超える複数の速度帯域（主に2.5Gbps、5Gbps、さらには10Gbps）に対応可能なスイッチング機器を指します。従来はネットワークインフラを10GbE化するには、Cat6A以上の高品質ケーブルへの張り替えや、コストのかかる大幅な設備投資が必要でした。しかし、マルチギガスイッチは既存のCat5eやCat6ケーブルでも、条件次第で2.5Gbps・5Gbpsといった中間速度が利用でき、段階的な帯域幅拡張を容易にします。
この特性により、オフィスネットワークは現行のケーブルインフラを流用しつつ、クラウドアプリケーション、リモートワーク、ハイビジョンビデオ会議など、次世代のワークロードにも十分対応可能となります。

企業のLAN環境の中で1GbEは、かつて「高速ネットワーク」の代名詞でしたが、今日では業務アプリケーションの高度化・多様化により、環境にもよりますが帯域不足が顕在化してきています。ファイルサーバやNASへのアクセス、データセンターやクラウドへの大容量データ転送、従業員同士のビデオ会議が同時多発すると、1GbEではレイテンシやスループット低下が懸念されます。

マルチギガスイッチは、2.5GbEや5GbEといった中間速度を実現することで、すぐに10GbE化しなくとも、既存ケーブルでの帯域拡張を可能にします。この「段階的アプローチ」により、オフィスネットワークは最小限のコスト・作業負担で速度向上を図り、将来的な10GbEやさらなる高速化への布石を打つことができます。

オフィス内のLAN配線は、多くの場合Cat5eやCat6が標準的に敷設されています。マルチギガスイッチを活用すれば、この既存配線をそのまま用いて最大5GbEまでの高速通信を実現でき、無駄なケーブル交換コストを抑制します。大規模オフィスでは、ケーブル入れ替え工事は非常に高額かつ時間的ロスも大きいため、既存インフラを活かせる点は大きなメリットとなります。

ネットワーク帯域不足は、クラウド利用の増大やリモートワーク対応、各種SaaSアプリケーションへの高トラフィック接続などで顕在化します。マルチギガスイッチによって帯域を拡大すれば、ストレスのないビデオ会議、スムーズなファイル共有、高速なバックアップ運用が可能となり、業務効率および生産性が大幅に向上します。

オフィス環境でどれだけの帯域が必要なのかを明確にし、それに見合う速度対応のポートを備えたスイッチを選びましょう。部分的に2.5GbEで十分な部門と、10GbE級の速度を要求されるサーバールームが共存するケースもあるため、複数種のポートを備えたスイッチやスタック可能なモデルを検討することが有益です。

接続する有線デバイス数やWi-Fi 6アクセスポイントの数を考慮し、十分なポート数を持つモデルを選びます。また、PoE＋やPoE++対応の場合、アクセスポイントやIP電話への給電能力も考慮します。ミッションクリティカルな環境では、PoEバジェット（供給可能電力合計）も忘れずに確認し、将来増設時でも余裕を持たせることが重要です。

オフィスネットワークに求められるのは、単純な帯域拡大だけではありません。VLAN分割によるセキュリティ強化、QoS（Quality of Service）による重要トラフィック優先度設定、L3スイッチング機能による柔軟なネットワークセグメント管理など、運用管理性が求められます。マルチギガスイッチを選ぶ際は、こうした運用管理機能が充実しているかも考慮してください。

既存のファイアウォール、ルーター、アクセスポイントなどとの互換性はもちろん、将来的な10GbE化やSD-WAN導入など、ネットワーク全体のロードマップに応じて拡張可能なアーキテクチャを選びましょう。標準プロトコル対応や認証基準に準拠した製品であれば、ベンダーロックインを回避し、柔軟なアップグレード計画が立てやすくなります。

導入前には、現行ネットワークトラフィックの分析が不可欠です。ピーク時帯域利用状況、遅延が発生している箇所、今後増加が見込まれるワークロードなどを把握することで、必要なポート速度とポート数の目標値を定められます。

いきなり全拠点・全フロアにマルチギガスイッチを適用するのではなく、まずはバックボーンや高トラフィックが発生する部門を優先的に高速化し、徐々に拡大するアプローチが有効です。これにより、初期投資を抑えつつ、効果を短期的に実感できます。

Wi-Fi 6対応アクセスポイントなど、PoE給電を前提とする機器を戦略的に配置することで、ネットワーク高速化と無線インフラ強化を同時に達成します。PoEマルチギガスイッチなら、複数台のAPに十分な電力と帯域を供給でき、無線LAN環境をオフィス全域にわたり安定的に拡大できます。

導入後は、ネットワークモニタリングツールやスイッチ側の管理画面を活用し、トラフィック状況やポート稼働率を常時監視します。もし特定のポートやデバイスが帯域不足に陥った場合、マルチギガスイッチなら速度アップグレードが容易であるため、迅速な対策が可能です。

マルチギガスイッチは、オフィスネットワーク環境の高速化・最適化を段階的かつコスト効率良く実現する強力なソリューションです。既存のCat5e/Cat6ケーブルを活用し、2.5GbEや5GbEなどの中間速度帯を柔軟に導入できるため、いきなり10GbE化を行う必要もなく、現行環境を活かしたアップグレードが可能です。
また、PoE機能や豊富な管理機能を活用すれば、Wi-Fi 6/6Eアクセスポイントをはじめとした次世代デバイスとの連携を強化し、セキュリティや品質管理を行いつつ、将来のネットワーク拡張に備えることができます。
オフィスネットワーク環境を今後も持続的かつ効率的に高性能化したいと考える企業にとって、マルチギガスイッチは欠かせない選択肢です。ビジネスの成長と技術進歩に対応できる次世代型のネットワークインフラ基盤を、ぜひ検討してみてください。